Off the Cuff: Wenn die Sportwelt mit den UCF Knights stehen bleibt

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UCF ist kein Unbekannter darin, dass der Sport hinter wichtigeren Dingen zurücktritt

Hin und wieder gibt es etwas, das dazu führt, dass der Sport aufhört. Nein, ich spreche nicht von einer schlimmen Verletzung. Das ist Teil des Spiels. Ich spreche von etwas außerhalb des Spiels. Es könnte sich um eine nationale Tragödie, eine Naturkatastrophe, eine grassierende Krankheit oder mehr handeln. Es gibt Zeiten, in denen das Spiel einfach keine Rolle spielt. Schließlich ist es ein Spiel.

Ich begann 2001 mit dem College und mein erstes Footballspiel der UCF Knights (damals Golden Knights) fand statt, als die UCF Lousiana-Lafayette (heute Louisiana) ausrichtete. Das Spiel sollte ursprünglich am Samstag, den 15. September, ausgetragen werden. Aufgrund der Anschläge vom 11. September wurde das Spiel verschoben und auf den 24. November verlegt.

In diesem Fall wurden Spiele in ganz Amerika verschoben. Die Sportwelt blieb einfach stehen. Die damalige World Wrestling Federation war die erste Organisation, die darauf zurückkam. Schauen Sie sich Lillian Garcias Interpretation der Nationalhymne auf YouTube an.

Daher war mein erstes UCF-Spiel ein Auswärtsspiel in Tulane. Dies war eine Reise der Marching Knights und ich kann nur sagen, dass wir eine sehr gute Zeit hatten. Es war tatsächlich mein zweites Spiel in New Orleans bei einem Blaskapellen-Event. Meine High School war ein paar Jahre zuvor Teil der Halbzeitshow im Sugar Bowl, aber dieses Mal war es das erste Mal, dass ich es alleine wagen konnte.

Das Spiel selbst war ein damals seltenes Fernsehspiel, bei dem Ryan Schneider und Alex Haynes gegen die zukünftigen NFL-Spieler Patrick Ramsey und Mewelde Moore antraten. Obwohl UCF den Ball dreimal aufgab, tobten beide Running Backs, wobei Haynes auf dem Weg zu einem 36:29-Sieg in einem höhlenartigen Superdome viermal die Endzone erreichte.

Der Platz bietet über 70.000 Sitzplätzen, doch nur 17.000 und Kleingeld waren anwesend.

Es ist 22 Jahre her und ohne besonderen Grund bin ich immer noch nicht zurückgekehrt. Ich muss das beheben. Das neu angesetzte Spiel gegen Louisiana-Lafayette war ein 31:0-Shutout-Sieg für UCF zum Abschluss der Saison und das letzte Spiel, das die Knights als FBS-Independent spielten.

Ein weiterer wichtiger Spielstopper ist das Wetter, und ich habe schon oft erlebt, dass es den UCF-Sport beeinträchtigt hat.

Während einige meiner älteren Freunde über das Tropensturmspiel im Jahr 1999 sprechen, war meine erste Erfahrung mit einem wetterbedingten Spiel das Spiel UCF vs. Tulane im Jahr 2005.

Vor Beginn der Saison und fast zwei Monate vor dem Spiel wurde New Orleans vom Hurrikan Katrina verwüstet. Dies zwang die Grüne Welle dazu, ein Team ohne Zuhause zu werden. Ihre sechs Heimspiele wurden in sechs verschiedenen Stadien ausgetragen, davon fünf in Louisiana und eines in Alabama. Dies hatte definitiv Auswirkungen auf das Tulane-Team und sie kämpften darum, einen 2-9-Rekord aufzustellen. Um ein wenig Salz auf die Wunde zu streuen: Das Spiel bei UCF musste um einen Tag vom Samstag, dem 22., auf den 21. Oktober verschoben werden, da sich Hurrikan Wilma Florida näherte.

Eine kleine Menge von etwa 15.000 Zuschauern strömte zum Citrus Bowl, um zuzusehen, wie Kevin Smith sich auf dem Weg zu einem 34:24-Sieg gegen Matt Forte durchsetzte. Es war bemerkenswert, dass Smith und Jason Peters in diesem Spiel jeweils über 100 Yards liefen.

2017 war die Saison, die am stärksten von einem Hurrikan betroffen war.

Hurrikan Irma, von dem man befürchtete, er sei „der ganz Große“, wütete am 10. September mitten im Bundesstaat. Die Knights spielten ihr erstes Spiel wie geplant am 31. August. Wegen des herannahenden Unwetters wurde das nächste Spiel am 8. September gegen Memphis abgesagt.

Aufgrund der weitreichenden Schäden und der zentralen Lage stimmte die Schule zu, das Stadion als Veranstaltungsort für verschiedene Gottesdienste zu nutzen, und das Trainerteam schickte ihre Spieler nach Hause. Infolgedessen waren sie weder spielbereit noch in der Lage, Georgia Tech am 16. auszurichten, und das Spiel wurde abgesagt.

Alle Schulen in Florida waren von Spielen betroffen, darunter auch die Konferenzkameraden in Südflorida. Da es sich bei dem Spiel in Memphis um ein Konferenzspiel handelte, kamen die Konferenzmitglieder zusammen, um die Zeitpläne zu ändern und sicherzustellen, dass alle wieder acht Konferenzspiele absolvierten. UCF konnte es schaffen, indem die AAC bezahlte, um das Spiel am 30. September gegen Maine abzusagen und das Spiel in Memphis dann zu verschieben. Die Knights nutzten dann ihre offenen Daten vom 28. Oktober, um gegen FCS Austin Peay zu spielen.

Aufgrund dieser Änderungen hatte UCF zwischen dem Saisonauftakt und dem nächsten Spiel gegen Maryland 22 Tage Zeit, und die Knights spielten 12 Wochen in Folge. Im Laufe der Saison merkte man, dass die Qualität der Abwehr aufgrund der mangelnden Ruhe abnahm. Sie bekamen eine kleine Gnadenfrist, als UCF Cincinnati so heftig bekämpfte, dass eine Wetterverzögerung kurz vor Ende des dritten Viertels zu einem Gnadentod führte, als das Spiel anpfiff.

Im folgenden Jahr wurde ein Spiel am 15. September in Chapel Hill gegen North Carolina abgesagt, da Hurrikan Florence direkt auf North Carolina zusteuerte, was am 14. September der Fall war.

Zuletzt, im Jahr 2022, fegte am 28. September der Hurrikan Ian, der sich tatsächlich als „der Große“ herausstellte, mitten durch den Staat. Das Spiel am 1. Oktober gegen SMU wurde auf Mittwoch, den 5. Oktober, verschoben. Bei den Fans kam es nicht gut an, da nur 27.000 da waren, aber es lief gut für die beiden Teams, da sie beide an diesem Samstag vor den Spielen unter der Woche in der nächsten Woche Freispiele hatten. UCF hatte ein Spiel am Donnerstag und SMU hatte eines am Freitag.

Vergessen wir nicht, wie COVID-19 den Frühjahrsplan 2020 und das Schuljahr 2020-21 zum Scheitern brachte. Jede Sportart war in irgendeiner Weise betroffen. Die Frühjahrssportarten 2020 konnten ihre Saison nie beenden. Die Football-Saison 2020 der UCF wurde auf den Kopf gestellt und von einem 12-Spiele-Spielplan auf 9 reduziert. Spiele gegen North Carolina, Florida International und Florida A&M wurden alle abgesagt. Das UNC-Spiel war eine späte Niederlage und ich frage mich, ob die Knights und Tar Heels jemals ein erfolgreich gespieltes Spiel bekommen werden. Die ersten beiden Begegnungen ihrer Vier-Spiele-Serie schafften es nie auf das Spielfeld. Wir werden es im Jahr 2025 sehen.

Bei verschiedenen anderen Sportarten wie Basketball gab es während der Saison viele Absagen aufgrund von Covid-Ausbrüchen innerhalb des Knights-Teams oder seiner Gegner. Auch wenn es außerhalb der Jahre 2020 und 2021 definitiv nicht üblich ist, machte es diese beiden Jahre ziemlich schwierig.

Jetzt kommen wir zu dieser Woche mit einem weiteren Hurrikan, Idalia, der sich möglicherweise auf das Spiel am Donnerstag gegen die Kent State Golden Flashes auswirkt.

Drücken wir die Daumen, die Zehen und die Augen und hoffen, dass wir kein weiteres entgleistes Spiel bekommen.